注意力缺損多動癥（ADHD）描述的是那些表現(xiàn)出持續(xù)的、與年齡不相符的、并不足以導致破壞其主要生活活動的注意力分散、多動和沖動癥狀的兒童。

　　ADHD沒有明顯的身體癥狀，不能用X射線或者實驗室方法來檢驗。它只能通過比較不同兒童間的行為特征來識別。目前，ADHD已經變成了用于描述有輕微差異的多種不同行為模式的通用術語，但相信以后會證明不同的行為模式有著不同的原因。

　　患有ADHD的兒童，行為奇特而又充滿矛盾，他們自己會有深深的挫折感和失望感。其沖動的、無序的行為給兒童本人及其父母、兄弟姐妹、老師和同學帶來長期的壓力。

　　100多年前，就有很多有關ADHD障礙行為的解釋。現(xiàn)在我們所叫的ADHD這一障礙已經有了很多不同的名稱、基本特征和假設原因；有關該障礙的認識仍然在不斷發(fā)展。

　　患有ADHD的兒童，有如下特征：

　　除了基本困難外，還表現(xiàn)出其他問題，諸如：認知缺陷、言語與語言障礙、醫(yī)學和身體上的問題和社交問題等。

　　在執(zhí)行功能、高級心理過程方面有缺陷，這影響了他們潛在的計劃能力和自我調節(jié)能力。

　　在智力測驗上的得分稍偏低，但絕大多數(shù)是正常的。他們的困難在于難以將其智力應用到特定的日常生活情境中去。

　　有學校功能障礙，包括：學習成績不良、升級困難、常常被安置在特殊教育班級中。

　　很多都有某種特殊的學習障礙，典型的有閱讀障礙、拼寫障礙或者數(shù)學障礙。

　　有些自我報告的自尊水平比實際行為顯示的高，這被稱為“積極的虛假偏見”。

　　往往有言語和語言障礙，在日常情境中表現(xiàn)出運用語言的困難。

　　會遭受與健康有關的問題，尤其是睡眠困擾以及容易發(fā)生意外。

　　會與家庭成員、老師和同伴之間發(fā)生各種各樣的社交問題。

　　最準確的估計是3%--5%的學齡兒童受到ADHD的影響，而男孩被診斷患ADHD的比例大約是女孩的3倍?；加蠥DHD的女孩有某種明顯的障礙；來臨床求助的患有ADHD的女孩，其所表現(xiàn)的特點很多都與患有ADHD的男孩一樣；而來自社會普通樣本的研究發(fā)現(xiàn)，患有ADHD的女孩，其障礙程度比患有ADHD的男孩要輕。ADHD會在各種社會經濟水平地區(qū)發(fā)生，各國的研究已經證實了這一點。ADHD的癥狀會隨著發(fā)展而改變。嬰兒期可能是困難型的氣質特點，到了3-4歲可能是多動-沖動癥狀，然后到了學齡時可能出現(xiàn)注意力缺損癥狀。盡管隨著兒童的成長，ADHD某些癥狀的發(fā)生率和強度會隨之降低；但對于很多患有ADHD的個體而言，這是一種終身的、令人痛苦的障礙。

　　有關ADHD的可能機制和成因的理論，強調了ADHD患者在動機、激活水平、自我調節(jié)和反應抑制方面的缺陷。強有力的證據(jù)表明，ADHD是一種神經生物性障礙；不過，生物和環(huán)境中的風險因子共同形成了ADHD的表現(xiàn)方式。來自家庭、收養(yǎng)、雙生子和特定基因的研究表明，ADHD是遺傳性的，盡管還沒有找到其中確切的機制。ADHD癥狀可能與很多危及出生前后神經系統(tǒng)發(fā)展的因素有關，諸如：孕產期綜合征、母親在孕期吸煙、低出生體重、營養(yǎng)不良、母親酗酒或吸毒、早期神經性刺激或損傷以及嬰兒期的疾病。ADHD與腦的前額葉區(qū)域、聯(lián)結該區(qū)域與邊緣系統(tǒng)的路徑及小腦等部位的異常有關。神經成像研究告訴我們，患有ADHD的兒童，其在腦的特定區(qū)域有結構異?；蛘呋顒虞^少，但卻無法告訴我們?yōu)槭裁?。已知的對ADHD有效的藥物顯示，ADHD可能與多種神經遞質有關，大多數(shù)證據(jù)表明與多巴胺和去甲腎上腺素的選擇性缺乏有關。盡管家庭中的心理社會因素通常不會導致ADHD，但它們對于理解該障礙非常重要。家庭問題可能導致ADHD癥狀更加嚴重，并與伴隨出現(xiàn)的品行問題相關。

　　ADHD如此具有挑戰(zhàn)性的原因之一就是，患有ADHD的兒童更可能同時伴有另一種心理障礙，常見的如：品行障礙、焦慮和心境障礙。很多患有ADHD的兒童，也伴隨有對立違抗性障礙和品行障礙。大約25%患有ADHD的兒童有嚴重的焦慮，焦慮的發(fā)生會抑制ADHD患兒的沖動行為。很多患有ADHD的兒童有抑郁。盡管抑郁可能部分是他們的癥狀惡化的結果，但也可能是因為ADHD患兒的家庭發(fā)生了抑郁障礙，進而使兒童發(fā)生抑郁的緣故。ADHD和雙相情感障礙（BP）之間的關系很復雜。如果兒童被診斷有BP，那么很可能已經或者同時伴有ADHD；但如果兒童被診斷有ADHD,那么并不一定就會發(fā)生BP。

　　至今還沒有徹底治愈ADHD的方法，但有很多的治療方法可以用力幫助處理兒童的癥狀以及隨著時間推移可能出現(xiàn)的問題。基本的治療方法綜合了刺激性藥物治療、父母管理訓練和教育干預。刺激性藥物是治療ADHD癥狀最有效的方法；但因為他們的長期效果有限，所以有關其臨床運用的重要問題還有待解決。父母管理訓練（PMT）能夠為父母提供很多技能，幫助他們應對孩子的對立違抗性行為和處理養(yǎng)育ADHD兒童的諸多困難。教育干預的重點在于處理干擾兒童學習的注意力分散、多動-沖動行為，并為兒童提供一個可以發(fā)揮其優(yōu)勢的班級環(huán)境。還有一些其他的ADHD干預方法如家庭咨詢、支持小組和兒童個別咨詢。