5月12日，《細胞—干細胞》雜志在線發(fā)表了中國科學院與軍事醫(yī)學科學院合作完成的一項研究。研究人員建立了寨卡病毒小頭畸形動物模型，并在全球首次證實寨卡病毒感染能夠直接導致小頭畸形的發(fā)生，該成果也為進一步研究寨卡病毒的致病機制和治療研究打下了理論基礎(chǔ)。

　　中科院遺傳與發(fā)育生物學研究所研究員許執(zhí)恒團隊與軍事醫(yī)學科學院微生物流行病研究所教授秦成峰團隊合作在哺乳動物小鼠中發(fā)現(xiàn)，寨卡病毒可以在胚胎腦中快速復制并感染神經(jīng)干細胞，造成神經(jīng)干細胞的增殖與分化異常，以及神經(jīng)元的大量死亡，最終導致大腦皮層變薄以及小頭畸形。

　　“寨卡病毒在小鼠胚胎腦中的復制速度非?？?。”許執(zhí)恒告訴《中國科學報》記者，“注射3天之后病毒量就增加了300多倍。”

　　科研人員通過全基因組表達譜分析，發(fā)現(xiàn)大量與免疫、小頭畸形、寨卡病毒的潛在受體及細胞凋亡相關(guān)的基因出現(xiàn)了明顯異常。“這也是科學家首次拿到直接的證據(jù)，證明寨卡病毒和小頭畸形的關(guān)系。”秦成峰說。

　　科研人員不但采用國際上類似研究將病毒注入懷孕母鼠腹腔的做法，而且進一步選擇使用纖維針穿過孕鼠子宮，直接將病毒精確注入胚胎鼠直徑不到1毫米的腦腔中。

　　“這對技術(shù)的要求非常高。”許執(zhí)恒坦言，為此研究團隊一直在摸索條件，他們從懷孕第十天的母鼠開始嘗試，最終在孕期11天的母鼠上成功實現(xiàn)了胚胎腦直接注射。“我們發(fā)現(xiàn)，懷孕早期感染這種病毒會導致母鼠流產(chǎn)，后期感染病毒則會導致出生的小鼠小頭畸形。”

　　2015年以來，寨卡病毒在南美洲暴發(fā)，并在全球范圍內(nèi)播散蔓延，我國也已發(fā)現(xiàn)多例寨卡病毒感染病人。今年初，中科院院士高福在中科院內(nèi)組織了一支由20多個研究室組成的聯(lián)合攻關(guān)團隊，許執(zhí)恒即在其列。3月初，秦成峰團隊在國內(nèi)首次從血液中分離出寨卡病毒，雙方合作在兩個多月時間內(nèi)取得了這一重要進展。

　　與之前相對溫和的病情相比，2015年至今的疫情暴發(fā)危害性大大增加。從2015年3月到今年3月，當寨卡病毒在巴西暴發(fā)時，巴西有6000多名患有小頭畸形癥的嬰兒出生，比往年高出20倍，而他們的母親大多數(shù)感染了寨卡病毒。目前，全世界眾多研究所都在爭分奪秒地進行研究，試圖確認嬰兒小頭畸形和孕婦感染寨卡病毒的直接關(guān)聯(lián)。

　　小頭畸形是一種罕見疾病，胎兒在子宮內(nèi)或者嬰兒期大腦發(fā)育異常，從而導致頭部明顯變小。患病嬰兒在生長發(fā)育過程中，大腦發(fā)育明顯異常，智力發(fā)育顯著遲緩，有的患兒還會出現(xiàn)癲癇、運動障礙、語言障礙及行為異常等。